愛する猫との生活が、なぜ「猫屋敷」と呼ばれるゴミ屋敷と化してしまうのでしょうか。その背景には、単なる飼い主の「怠慢」や「だらしなさ」では片付けられない、複雑な心理状態、特に「セルフネグレクト」が深く潜んでいることが多々あります。猫屋敷の問題は、飼い主の心の叫びであり、社会的な孤立の象徴とも言えるでしょう。 セルフネグレクトとは、自己の健康や安全、衛生といった生活の基本的な事柄に対して無関心となり、その維持を怠る状態を指します。猫屋敷の飼い主は、このセルフネグレクトに陥っていることが多く、自分自身だけでなく、共に暮らす猫たちの世話すらできなくなってしまうのです。その原因は多岐にわたり、精神的な疾患（うつ病、認知症、ホーディング障害、統合失調症など）が最も一般的な要因として挙げられます。病状により、片付ける気力や判断力を失い、物が溜まり、猫の排泄物すら処理できなくなってしまいます。 また、社会的な孤立もセルフネグレクトと猫屋敷化を加速させる大きな要因です。家族や友人との関係が希薄になったり、地域社会との接点が失われたりすることで、孤独感が深まり、自己管理への意欲が低下します。ゴミ屋敷化が進むと、人目を気にしてさらに外界との接触を避けるようになり、誰にも助けを求めることができなくなってしまいます。このような状況では、飼い主の異変に周囲が気づく機会も失われ、問題はより深刻化する一方です。 身体的な病気も背景にあることがあります。例えば、重度の喘息を抱える飼い主が、猫たちの面倒を見切れない事情を抱えていたケースも報告されています。体力的な限界や病気の悪化により、日々の清掃や猫のケアが困難になり、意図せずして猫屋敷化が進んでしまうのです。 「なぜ猫屋敷に？」という問いは、飼い主が抱える心の闇や、社会のひずみを浮き彫りにします。彼らを非難するだけでは問題は解決せず、その背景にあるセルフネグレクトや精神的な困難を理解し、適切な福祉的・医療的支援と、地域社会の見守りを通じて、飼い主と猫たちの双方を救い出すアプローチが不可欠となるのです。